يعد المفكّر الراحل محمد بن شنب (1869 - 1929) من أبرز علماء الجزائر في القرن العشرين ومن أعلامها الكبار، فهو أول دكتور في تاريخ الجزائر، وأول باحث جزائري اهتم باللغات والترجمة، واستعاد للتراث الجزائري بريقه، وحافظ على وجوده من خلال أعمال رائدة.
يعد الشيخ العلامة شخصية ثقافية وعلمية من الدرجة الأولى، فهو باحث موسوعي أمضى حياته في خدمة الأدب والثقافة والتاريخ والتربية والهوية الجزائرية من خلال مسار حافل وعامر بالبحث والتأليف، والدفاع عن الجزائر واللغة العربية والاسلام.
مسار هذا الرجل الفذ تزامن مع الفترة التاريخية الممتدة من نهاية حقبة المقاومة الشعبية إلى ميلاد الحركة الوطنية، إذ برز كمناضل مدافع عن الثقافة الشعبية الجزائرية، في وقت كان يظن فيه الاستعمار أنه نجح في القضاء عليها بالكامل.
ولد الراحل في 26 أكتوبر 1869 بحي “تاكبو”، عين الذهب حاليا، بقلب مدينة المدية وترعرع في أحضان عائلة عريقة، وبدأ هناك تعليمه على يد شيخه، أحمد بارماق، في العلوم القرآنية، ثم بالمدرستين الابتدائية والثانوية.
انتقل بعدها إلى العاصمة لينضم الى طلبة مدرسة المعلمين ببوزريعة، وتخرج منها أستاذا في اللغة الفرنسية وآدابها في 1888 وعمره لا يتعدى 19 عاما ليعين بعدها بمدرسة الشيخ “سيدي علي” بالقرب من عاصمة التيطري.
وبعد أن قضى بهذه المدرسة أربع سنوات، انتقل إلى مدرسة “إبراهيم فاتح” بالعاصمة، وقد استغل فرصة وجوده هناك ليواصل تعليمه، حيث درس اللغة الايطالية، كما تعمق في دراسة فنون البلاغة والمنطق والتوحيد على يد أستاذه الشيخ العلامة عبد الحليم بن سماية.
حاز بن شنب سنوات بعد ذلك شهادة جامعية في اللغة العربية من جامعة الجزائر، ثم وجه اهتمامه للتعمق والتمكن من اللغات الاسبانية والألمانية واللاتينية والفارسية والتركية والعبرية، وفي عام 1896 تحصل على شهادة الباكالوريا.
عين العلامة بعد ذلك أستاذا بالمدرسة “الكتانية” بقسنطينة في 1898، ومع بداية القرن العشرين عين بالمدرسة “الثعالبية” بالعاصمة، حيث عمل إلى جانب العديد من العلماء والمشايخ، وفي 1908 ارتقى الى رتبة أستاذ محاضر بكلية الآداب بجامعة الجزائر، كما انتخبه المجمع العلمي العربي بدمشق بسوريا عضوا به في 1920.
وفي هذه السنة تقدّم لنيل شهادة الدكتوراه من جامعة الجزائر، وكانت أول دكتوراه ينالها جزائري، حيث قدّم أطروحتين بدرجة ممتاز الأولى حول الشاعر العباسي الساخر “أبو دلامة”، والتي حملت تفكيره السياسي المناهض للاستعمار الفرنسي، والثانية عبارة عن بحث لغوي في الألفاظ التركية والفارسية المستعملة في الدارجة الجزائرية.
انتدب الراحل عدة مرات للمؤتمرات الدولية ببلدان شمال إفريقيا وأوروبا، ومنها المؤتمر الرابع عشر للمستشرقين بالعاصمة في 1905، وكذا المؤتمر السابع عشر للمستشرقين بأكسفورد بإنجلترا في 1928 أين التقى بمثقفين معروفين كالسوري محمد كرد علي رئيس مجمع اللغة العربية في دمشق والأديب المصري طه حسين.
كما كانت له علاقات مع مثقفين آخرين من قبيل المصري أحمد تيمور باشا والتونسي حسن حسني عبد الوهاب، وكذا المستشرقين الإسباني ميغيل بالاسيوس والروسي إيغناتي كراشكوفسكي، فهو أول من حاجج المستشرقين بلغاتهم الأصلية، ومن أوائل من مارسوا “حوار الحضارات”.
كان الراحل يجيد الكثير من اللغات كالعربية والفرنسية والفارسية والألمانية والتركية والإيطالية والإسبانية واللاتينية والعبرية، وهو أول باحث اهتم باللغات والترجمة والانفتاح على آداب الشعوب الأخرى، وإضافة إلى دراسته الرائدة حول الألفاظ التركية والفارسية المستعملة في الدارجة الجزائرية، فقد نشر أيضا العديد من البحوث في هذا السياق على غرار “الأصول الإسلامية للكوميديا الإلهية لدانتي”، الذي صدر بـ “المجلة الافريقية” في 1919، ما جعل عمله أول إرهاص للدراسات النقدية والأدبية المقارنة، التي لم تتأسس كمنهج دراسة إلا في الخمسينيات من القرن العشرين..
لقد كانت حياة الشيخ غنية بالنشاط العلمي والثقافي والاحتكاك برجالات العلم والمعرفة على المستوى الوطني والدولي، غير أن أهم ما ميز مساره العلمي أنه كان مناضلا كبيرا في سبيل الحفاظ على التاريخ والتراث الحقيقي للجزائريين والمسلمين، بل وكان لا يتخلف حتى عن إبراز لباسه التقليدي وهو في أهم المؤتمرات العالمية.
كافح بن أبي شنب لمدة تزيد عن 35 عاما بسلاح العلم، الذي كان بمثابة درع واق في وجه سياسة طمس الهوية الوطنية التي قادها الاستعمار الفرنسي مخلّفا وراءه سجلا حافلا من الاسهامات الفكرية تقارب 50 كتابا ومنشورا في مختلف العلوم الاجتماعية والانسانية وفي شتى المجالات وخصوصا الأدبية والفكرية والدينية.
ومن مؤلفاته “الأمثال العامية الدارجة في الجزائر وتونس والمغرب” و«الكلمات التركية والفارسية المستعملة في اللهجة الجزائرية”، كما له تحقيقات في مؤلفات غيره على غرار “البستان في ذكر الأولياء والعلماء بتلمسان” لابن مريم التلمساني و«عنوان الدراية في من عرف من العلماء في المائة السابعة ببجاية” لأحمد الغبريني.
توفي الشيخ العلامة في 5 فبراير 1929 بالقصبة بالعاصمة عن عمر يناهز الـ60 عاما، ودفن بالمركب الديني الجنائزي المعروف بـ “ضريح عبد الرحمن الثعالبي” (سيدي عبد الرحمن) أين يوجد قبره وقبور العديد من أفراد عائلته، وعند مدخل هذا المركب يوجد أيضا شارع يحمل اسمه.
كما صدرت حوله العديد من المؤلّفات أبرزها “محمد بن أبي شنب، حياته وآثاره” لعبد الرحمان الجيلالي.
