ذكرت مراجع قريبة من محيط منتخب الجزائر لكرة القدم إنّ البلجيكي «جورج ليكنس» مدرب الخضر اختار «الربيع مفتاح» ضمن قائمة الـ 23 الذين سيخوضون كأس أمم إفريقيا لكرة القدم الـ 31 المقررة بين الرابع عشر جانفي والخامس فيفري 2017 بالغابون.
قبيل أيام قليلة عن كشف قائمة محاربي الصحراء المعنيين بالمونديال الافريقي، وبعد الجزم بتواضع مستوى الثنائي «مهدي زفان» (ران الفرنسي) و»محمد خوثير زيتي» (وفاق سطيف)، علم إنّ «ليكنس» (67 عاما) قرّر الاعتماد على «مفتاح» (31 عاما) لاعب نادي «اتحاد الجزائر» في الرواق الأيمن بدلا عن «مختار بلخيثر» (24 سنة) مدافع النادي الافريقي التونسي رغم القوة التي يمتلكها اللاعب السابق لنادي «مولودية العلمة».
أرجع التقني البلجيكي قراره بترجيح كفة «مفتاح» على «بلخيثر» إلى الخبرة الكبيرة التي يتمتع بها المدافع السابق لـ «شبيبة القبائل» (171 مباراة – 13 هدفا/ 2005 – 2010)، وخوضه 12 مواجهة مع منتخب الجزائر الأول بين عامي 2007 و2001، فضلا عن التجربة التي اكتسبها مفتاح (1.87 م – 62 كلغ) مع «اتحاد الجزائر» في الميادين الإفريقية (155 مباراة – 32 هدفا/ منذ 2011)، علما أنّ «مفتاح (مواليد الخامس ماي 1985) كان له مرور خاطف في «شبيبة بجاية» (26 مباراة – 6 أهداف/ 2010 – 2011).
