بُني القصر الذي يُسمّى أيضاً «قلعة الجزائر»، في القرن 16 الميلادي، وكان مقرّاً لإقامة آخر دايات الجزائر. وهو الأكبر في الأراضي التي كانت تابعة للإمبراطورية العثمانية بعد «طوب قابي» في إسطنبول.
يقع القصر في الزاوية الشمالية الشرقية للقصبة، عرف عدة تحولات مع توالي القرون. فبعد بنائه خلال النصف الثاني للقرن 16، احتفظ خلال القرنين 17 و18 بوظيفة عسكرية كما كان مقرا لمجلس الديوان. وكانت حامية من جيش الانكشارية تحرس القصر. مع بداية القرن 19 قام الداي علي خوجة ببناء قصر له لحمايته من ثورة الشعب.
يمكن الدخول إلى القصر عبر مدخلين رئيسيين. واحد يؤدي إلى الساحة عبر باب مغطى بقبو، أما الثاني فيربط الطريق بباب متعرج المدخل وهو ما يحفظ الحياة الخاصة لساكني القصر، هذه التقنية التي كانت شائعة في العهود القديمة، تستعمل في العمارة السكنية والعسكرية على حدّ سواء. يؤدي المدخل المكوع إلى قاعة وسطى مزينة بنافورة من الرخام وبقبة نصف دائرية زينت جدرانها بالزليج والصباغات.
يضمّ المجمّع قصرين ومسجدين وقاعات لديوان الحكم ومخزناً لملح البارود، تحيط بساحته المستطيلة أربعة أجنحة مكوّنة من ثلاثة طوابق تضمّ شققاً ومطابخ وحمّامات. يتجلّى في طرازه المعماري الفريد في الجزائر، امتزاج التأثيرات المعمارية الأندلسية والتركية والفارسية والأوروبية. وتبدو التقنية المستخدمة في الخزف التونسي من إبداع الحرفيّين الموريسكيين الذين غادروا الأندلس إلى تونس في القرن 15 على ما يقول متخصّصون.
يرتبط القصر في الذاكرة الشعبية بفترة الاحتلال الفرنسي للجزائر، فالقصر الذي أقام فيه الداي حسين 12 سنة، شهد في 1827 ما سُمّي بـ «حادثة المروحة» التي اتّخذتها فرنسا ذريعة لاحتلال الجزائر، حين استقبل الداي القنصل الفرنسي شارل دوفال وطالبه بتسديد الديون المترتّبة على فرنسا، وهي في الأصل مساعدات قدّمتها لبلاده بعد أن فرضت الدول الأوروبية حصاراً عليها بعد الثورة الفرنسية. يقول المؤرّخون إن دوفال تصرّف بطريقة «غير لائقة»، فطرده الداي ملوّحاً بمروحته، فأرسل الملك شارل العاشر جيوشه إلى الشواطئ الجزائرية، بحجة «استرجاع شرفه المهدور».
