مرض الزهايمر هو نوع من الخرف الذي يسبب مشاكل في الذاكرة والتفكير والسلوك والأعراض عادة ما تتطور ببطء وتزداد سوءا مع مرور الوقت، علما أن الزهايمر لا يمس كبار السن فقط بل بات يمس حتى الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 65 سنة.
وأثبتت بعض الإحصائيات أن ما يقارب نصف حالات مرضى الزهايمر عند الشباب تظهر لدى المرضى الذين تكون في عائلتهم حالات سابقة من الإصابة بمرض الزهايمر في سنّ مبكرة.
وسمى الزهايمر بهذا الاسم نسبة للعالم الألماني ألويس الزهايمر Alois Alzheimer الذي اكتشفه عام 1907.
وربط أطباء مختصون الإصابة بمرض الزهايمر إلى عدة أسباب من بينها الوراثية، حيث تزداد الإصابة بمرض الزهايمر لدى الأشخاص الذين يوجد في تاريخهم العائلي إصابة به كإصابة أحد الوالدين أو الأجداد، ويبلغ تأثير العامل الوراثي الجيني في هذا المرض إلى نسبة تتراوح بين 50 و80 بالمائة وآخرون أرجعوه إلى التقدم في العمر أو إصابات الرأس الخطيرة التي قد تؤدي إلى ازدياد احتمال الإصابة بمرض الزهايمر.
وهناك بعض العلامات الشائعة التي تظهر على مريض الزهايمر التي إن وجدها أي أحد أو في أحد الأقرباء لا يجب أن يتردد في زيارة الطبيب.
واحدة من العلامات الأكثر شيوعا من مرض الزهايمر هو فقدان الذاكرة، خاصة نسيان المعلومات التي من المفترض أنها عرفت مؤخرا أو نسيان التواريخ والأحداث الهامة.
وإذا لاحظت على المريض المحتمل أنه يعانى من صعوبة في التركيز، أو صعوبة في التعامل مع الأرقام،تلك الصعوبة التي لم يكن يعاني منها من قبل، كذلك يعانى المرضى من عدم معرفه الساعة أو اليوم أو أسماء فصول السنة، وينسون كذلك أين هم أو كيف أو متى وصلوا إلى هذا المكان.
ويلقى المريض أيضا الصعوبة في إيجاد المفردات والكلمات المناسبة سواء فى قراءتها أو نطقها من العلامات المهمة على مرض الزهايمر، وفى أغلب الأحيان ينسى أماكن الأشياء فقد ينسى أين وضع ساعته أو نظارته وخلافه، وبالتالي نجد أن مريض الزهايمر يشتكى دائما من سرقه أشيائه وذلك كونه ينسى أين وضعها.
كما يتعرض المصاب بالزهايمر بمشاكل في الرؤية وهي من علامات المرض، فقد يكون لديهم صعوبة في القراءة، أو تحديد لون أو شكل ما، وقد تتغير طريقته فى صنع القرار إذ يقوم بتصرفات غريبة لم يكن يقوم بها من قبل، وغالبا يجدون صعوبة في أداء مهامهم اليومية البسيطه كقيادة السيارة أو أداء بعض عمليات معينه في العمل أو حتى تذكر قواعد لعبتهم المفضلة.
ويبدأ مريض الزهايمر في الانطواء على نفسه والابتعاد عن مجتمعه وحياته الاجتماعية المعتادة، فيبدأ في فقدان الاهتمام بهواياته المفضلة، حيث يشعر مريض الزهايمر بالاكتئاب والخوف والقلق والعديد من المشاعر السلبية التي تظهر بشكل مفاجئ دون أسباب واضحة.
