نجح الباحثون في معهد كوريا المتقدم للعلوم والتكنولوجيا (KAIST) في تطوير علاج جديد يمكن أن يكون حلا لمشكلة فقدان البصر بسبب أمراض الشبكية. هذه الدراسة تقدم أملا جديدا للعديد من المرضى الذين يعانون من تدهور الشبكية الذي يؤدي إلى فقدان دائم للبصر، وهو ما لا توجد له حلول فعّالة حتى الآن.
يعتمد العلاج الجديد على فكرة تجديد خلايا الشبكية باستخدام تقنية متطوّرة تقوم بحجب بروتين يسمى PROX1، الذي يعدّ من العوامل الرئيسية التي تعيق تجديد الأنسجة في الشبكية لدى الثدييات. يتمثل الابتكار في تحفيز خلايا الشبكية على التجدّد، وهي عملية تكون معطلة عادة لدى الثدييات. وذلك عبر تحفيز الخلايا المعروفة بـ خلايا مولر الدبقية لتحويل نفسها إلى خلايا عصبية جديدة، مما يمكن الشبكية من استعادة وظائفها.
خلال التجارب التي أُجريت على الفئران المصابة بأمراض شبكية نموذجية، تمكّن الباحثون من تطبيق العلاج باستخدام مركب يعطل بروتين PROX1، مما سمح ببدء تجديد الأنسجة. والنتيجة كانت أن الفئران التي تم علاجها استرجعت بصرها لمدة تزيد عن ستة أشهر. يعتبر هذا الاختبار خطوة كبيرة نحو تطوير علاجات فعّالة لأمراض الشبكية التنكسية.
أحد الجوانب المبتكرة في هذا العلاج هو استخدام الأجسام المضادة التي تم تطويرها خصيصا للحد من تأثير بروتين PROX1 على خلايا الشبكية. وتعد هذه التقنية هي الأولى من نوعها في تحفيز التجديد العصبي في شبكية العين لدى الثدييات، وهي نتائج تم الوصول إليها بعد سنوات من البحث والدراسة.
من المتوقّع أن تبدأ التجارب السريرية لهذه التقنية بحلول عام 2028، مما يفتح الأمل أمام المرضى الذين يعانون من أمراض الشبكية التنكسية مثل الضمور البقعي واعتلال الشبكية السكري، حيث ستوفر لهم خيارات علاجية جديدة قد تساعد في استعادة البصر المفقود.