كشف البرتغالي رافائيل لياو، لاعب ميلانو، أنه رفض الانتقال إلى الإنتر في صيف 2019، قبل أسابيع فقط من تلقيه اتصالاً من باولو مالديني.
أوضح لياو، الذي انتقل بشكل نهائي من ليل الفرنسي إلى ميلانو في ذلك الصيف، خلال تصريحات أبرزتها شبكة «فوتبول إيطاليا: «يمكنني أن أروي القصة قبل مجيئي إلى هنا. كنت على وشك الذهاب إلى الإنتر. المدير الرياضي أخبرني: (نحن على وشك بيع عقدك إلى الإنتر). فقلت: لا، لقد قدّمت موسماً جيداً وأريد البقاء لموسم آخر من أجل بناء اسمي، والشعور براحة أكبر قبل التحدي الجديد، كان موسمي الاحترافي الأول. قال إنها فرصة جيدة لهم ولي، وأموال كبيرة، لكنني رددت: (لا، الإنتر لا)». وأضاف: «بعد أسابيع عاد المدير وأخبرني أن ميلانو مهتم. قلت: (ميلانو، نعم). إذا تقدموا بعرض سأقبله، وبعد أيام قليلة قال لي إنهم قدّموا عرضاً ثم أعطاني الهاتف قائلاً: (شخص ما يريد التحدث إليك). كان مالديني على الخط وقال لي: (يجب أن تأتي)،عندها انتهى الأمر بالنسبة لي».وعن سبب تفضيله لميلانو، أجاب لياو: «لا يمكنك أن تقول لا، منذ أن كنت طفلاً وأنا أشاهد رونالدينيو ورونالدو وكاكا وسيدورف. مثل هؤلاء اللاعبين كنت تتابعهم وتسمع الكثير عن تاريخهم، 7 ألقاب في دوري الأبطال، لم يتفوق عليهم سوى ريال مدريد، بين الإنتر وميلانو، سأختار ميلانو 100 مرة، عندما اتصل بي مالديني كنت في الفندق خلال فترة الإعداد للموسم، وكنت في البرتغال فقط أنتظر اليوم الذي سيأتي». وتابع: «أدركت حجم هذا النادي عندما لعبت مباراتي الأولى في ملعبنا. الأجواء كانت مميّزة، المدرجات ممتلئة. وعندما فزنا بالدوري أيضاً، كان ذلك شعوراً لا يوصف، إنه أمر يحتاج اللاعب أن يعيشه ليدرك مدى أهمية اللعب لميلانو».
سجّل لياو 71 هدفاً وصنع 62 تمريرة حاسمة في 261 مباراة بقميص ميلانو، لكنه يعاني حالياً من إصابة، ويأمل النادي في عودته لمواجهة نابولي على ملعب «سان سيرو» ضمن الدوري الإيطالي. ويستمر عقد لياو مع ميلانو حتى جوان 2028، ويتضمّن شرطاً جزائياً بقيمة 175 مليون يورو.
