يعرف معامل الوقاية من الشمس بالرمز «أس بي أف»، وهو يمثل درجة الحماية التي يقدمها مستحضر معين أو لباس من الأشعة فوق البنفسجية، وخاصة نوع «بي» منها «يو في بي» الموجود في أشعة الشمس، والذي يؤدي إلى حروق الجلد وسرطانه أيضا.
ومستحضرات الوقاية من الشمس هي منتجات تحتوي على عدة مكونات تساعد في حماية الجلد من الأشعة فوق البنفسجية، وهناك نوعان أساسيان منها يصلان إلى الأرض عبر الغلاف الجوي، النوع الأول هو الأشعة فوق البنفسجية نوع «أي» (يو في أي)، وتلعب دورا في شيخوخة الجلد وظهور التجاعيد وبعض حالات سرطان الجلد.
أما النوع الثاني فهو الأشعة فوق البنفسجية نوع «بي» (يو في بي)، ولها الدور الأساسي في حروق الجلد الناتجة عن أشعة الشمس وسرطان الجلد. وهو النوع الذي تستهدفه مستحضرات الوقاية من الشمس.
ماذا يعني «أس بي أف»؟
عندما تقرأ على مستحضر وقاية من الشمس أن معامل حمايته 15 فهذا يعني أنه إذا كان جلدك المكشوف وغير المحمي يحتاج لعشر دقائق تحت أشعة الشمس قبل أن يبدأ بالاحمرار والاحتراق، فإنه في حالة استعمال كريم الوقاية ستمر 150 دقيقة قبل بدء الاحمرار والاحتراق، أي 15 ضعف الزمن الأصلي، وهو معامل الحماية.
كما يمكن النظر إلى معامل الحماية من أشعة الشمس من منظور فيزيائي من حيث نسبة الأشعة فوق البنفسجية من نوع «بي» التي يسمح لها بوصول الجلد.
 كيف تختار مرهم الوقاية من الشمس؟
احرص على اختيار الأنواع التي توفر حماية عريضة من نوعي الأشعة فوق البنفسجية «أي» و»بي»، يفضل استخدام الأنواع التي لا يقل معامل الحماية فيها عن 30 أو أكثر. وللتأكد من النوع الذي يلزمك استخدامه استشر الطبيب.
استعمل الأنواع المقاومة للماء التي تتميز بدرجة ثبات أكبر على الجلد.
ضع كمية كبيرة من واقي الشمس على كافة الأماكن التي ستكون معرضة للشمس، مثل الوجه والعنق والساعدين واليدين.
ضع مستحضر العناية قبل نصف ساعة من خروجك إلى الشمس حتى تعطي لمكوناته فرصة الالتصاق بالجلد.
قم بإعادة وضع طبقة جديدة من المرهم كل ساعتين.
إذا سبحت أو استحممت أو عرقت بشكل كبيرـ فأعد وضع مستحضر الوقاية من الشمس مباشرة حتى لو لم يكن مضى ساعتان منذ آخر مرة وضعت فيها مرهم الوقاية.