تتفاقم أزمة تكلفة المعيشة في المملكة المتحدة بشكل كبير، حيث يواجه ملايين السكان زيادة قياسية في فواتير الطاقة، ما يجعل الحكومة مضطرة إلى طرح حزمة بمليارات الجنيهات الإسترلينية لتخفيف العبء.
وفقا لوكالة «بلومبيرغ» للأنباء، تتّجه هيئة «أوفجيم» لتنظيم الطاقة في لندن إلى تطبيق زيادة في تكلفة فواتير الطاقة 50 في المائة، ليصل متوسط الفواتير إلى 1924 جنيه استرليني «2607 دولار» سنويا، وبذلك، يدفع المستهلكون إجمالي 18 مليار جنيه استرليني إضافية.
وفي مواجهة ذلك، من المقرر أن تعلن حكومة بوريس جونسون رئيس الوزراء عن تدابير لتخفيف الوطأة، بما في ذلك قروض مدعومة من الدولة لمتعهدي الطاقة، التي من شأنها أن تساعد على خفض الفواتير.
ومن المتوقع أيضا على نطاق واسع أن يرفع بنك إنجلترا أسعار الفائدة في محاولة لتخفيف أعلى معدل تضخم منذ 30 عاما.
وقال جورج بوكلي، الخبير الاقتصادي الأوروبي في مؤسسة نومورا «يرى الناس كل شيء يرتفع – الأسعار وأسعار الفائدة وحتى الضرائب – وهو ما يمثل مشكلة للأسر، هذه مشكلة للحكومة التي سيتعين عليها التحرك».
يشار إلى أنّ البنك المركزي يشعر بالقلق بسب ارتفاع التضخم إلى 5.4 في المائة، في ديسمبر، كما أنه من المرجح أن يرتفع إلى أكثر من ثلاثة أضعاف النسبة المستهدفة «2 في المائة».
وأظهرت بيانات حديثة ضغوطا تشكلها تكاليف المعيشة في بريطانيا على الأسر الغنية والفقيرة على حد سواء.
وقال المكتب الوطني للإحصاء، «إن أسعار المستهلك زادت بواقع 5.5 في المائة في ديسمبر الماضي، بالنسبة إلى ثاني أغنى 10 في المائة من الأسر البريطانية، وبواقع 5.3 في المائة لهؤلاء في العشر قبل الأخير».
وأوضح المكتب أنّ الأسر الغنية تشعر بالضغط لأنها تنفق على مزيد من الأشياء التي شهدت زيادات سريعة في الأسعار، مثل وسائل النقل والأثاث والتنزه والاستجمام والصحة.
أما الأسر الفقيرة، فلديها القليل لتنفقه على البنود التقديرية، وهي أكثر عرضة لارتفاع أسعار السلع الأساسية مثل المواد الغذائية والطاقة والملابس.
وقال المكتب «إنه سيتم نشر صورة أكثر شمولية في ماي، استنادا إلى تحديث لأنماط الإنفاق».
ويرجع القرار بنشر مزيد من بيانات التضخم مفصلة بشكل أكبر في جزء منه استجابة لضغط من جاك مونرو، وهو كاتب ينشط في مجال الغذاء والدفاع عن حقوق الفقراء.
ويأتي ذلك بعد أيام من دفاع بوريس جونسون رئيس الوزراء البريطاني بشراسة عن نفسه حيال انتقادات المعارضة بعد نشر تقرير مدو بشأن الحفلات التي نظمت في «داونينج ستريت» خلال فترات الإغلاق.