قد يكون مشهد طائرات كهربائية صغيرة يقودها الذكاء الاصطناعي، تنقل الركاب من محطة «إقلاع عمودي» إلى أخرى، وتتقاطع في أجواء المدن، من قبيل الخيال العلمي ليس إلا في الوقت الراهن، لكن شركات سيليكون فالي تطمح إلى جعله واقعا فعليا خلال عشرة أعوام.
بحسب «الفرنسية»، قال المؤسس البلجيكي لشركة «إكس وينغ» الناشئة المتخصصة في تقنيات الطيران الذاتي مارك بييت «سنرى ظهور شبكات من مركبات الأجرة الجوية الكهربائية، سواء أكانت مناطقية أو مخصصة للمسافات الطويلة. سيتغير المشهد كثيرا».
وتستعد شركات عدة في كاليفورنيا لمستقبل قطاع النقل هذا الذي يكفل حلولا للاختناقات المرورية والتلوث.
في حظيرة طائرات في كونكورد في منطقة خليج سان فرانسيسكو، تركز «إكس وينغ» على تمكين أي طائرة بمحرك أو طائرة شراعية أو طائرة عمودية الإقلاع والهبوط، سواء أكانت تعمل بالوقود التقليدي أو بالطاقة الكهربائية، من أن تسير وتقع وتطير وتهبط بصورة ذاتية، ومن التحدث مع الركاب في الوقت نفسه.
وتحطّمت في فيفري طائرة كهربائية عمودية الإقلاع والهبوط من شركة «جوبي» خلال رحلة موجهة عن بعد، عندما كانت الشركة الناشئة تختبر سرعات أعلى من حدودها.وعدت نائبة رئيس شركة أخرى هي «آرتشر» لويز بريستو أن «حصول حادث أمر سيئ للصناعة بأكملها..لكن الاختبارات مخصصة لهذا الغرض».
وتبدو طائرات «آرتشر» و»جوبي» أشبه بمروحيات ولكن بجناح واحد ومراوح متعددة. وتأمل الشركتان في إطلاق أولى خدمات سيارات الأجرة الجوية بحلول نهاية 2024 على أن يتولى طيارون قيادتها. أما شركة «ويسك آييرو» الناشئة لـ»بوينغ» ولاري بايج، المؤسس المشارك لشركة غوغل، فيعملان على توفير طائرة عمودية الإقلاع والهبوط دون طيار.وتلقت «آرتشر» طلبا مسبقا من «يونايتد إيرلاينز» لشراء 200 مركبة وتعتزم البدء من لوس أنجلوس وميامي.
وقالت لويز بريستو «نحن نبني أوبر الجو». وقدّرت بعشرة أعوام الوقت اللازم «لكي تتوافر في الخدمة طائرات كافية، ولكي يعتاد الناس على التنقل بهذه الطريقة، ولكي يصبح الفارق ملموسا» في المدن.