أكّد الفرنسي باتريك فييرا المدير الفني لكريستال بالاس، أنّه لن يحاول منع لاعبيه من المشاركة في كأس الأمم الأفريقية بالكاميرون، مشيرا إلى أن البطولة تستحق «قدرا أكبر من الاحترام».
وتنطلق البطولة القارية الشهر المقبل رغم جائحة كورونا، وهو ما دفع أندية أوروبية للتهديد بعدم الموافقة على سفر اللاعبين إلى الكاميرون، بسبب تزايد الشكوك حول بروتوكولات مكافحة كورونا التي فرضها الاتحاد الأفريقي لكرة القدم (كاف).
وقال فييرا في مؤتمر صحفي، أمس، على هامش مباراة كريستال بالاس أمام مضيفه توتنهام «لن أمنع أبدا أي لاعب من الذهاب إلى كأس الأمم الأفريقية، أرى أن البطولة ينبغي أن تحظى بقدر أكبر من الاحترام، هذه البطولة في مثل أهمية كأس الأمم الأوروبية».
وولد فييرا في داكار لكنه مثل المنتخب الفرنسي على المستوى الدولي.
ويضم كريستال بالاس بين صفوفه 3 لاعبين أفارقة هم السنغالي شيخو كوياتي والإيفواري ويلفريد زاها والغاني جوردان أيو.
وأشار فييرا «أحترم وأتفهّم الشغف وأهمية ذهاب هؤلاء اللاعبين لتمثيل منتخبات بلادهم».
وأوضح أنّ المزيد من التغطية الإعلامية ستساعد الناس على «فهم بشكل أكبر مدى أهمية هذه البطولة للقارة الإفريقية».
وأكّد «عندما يتم الحديث عن السنغال، فلا أعتقد أن الشعب السنغالي سيتفهم إمكانية غياب ساديو ماني أو شيخو كوياتي عن تمثيل المنتخب الوطني.