يتطلّع مانشستر يونايتد وتوتنهام لإنقاذ موسمهما الكارثي عندما يلتقيان في نهائي مسابقة الدوري الأوروبي، اليوم، حيث تلوح في الأفق إغراءات مالية مع فتح الباب للفائز للمشاركة في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.
ويواجه الناديان انتقادات كبيرة على خلفية تقديمهما أسوأ أداء على الإطلاق في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث يحتل اليونايتد المركز السادس عشر وخلفه مباشرة توتنهام، قبل مرحلة واحدة من النهاية، وما جنبهما الهبوط هو معاناة الثلاثي إيبسويتش، ليستر سيتي وساوثهمبتون في مؤخرة الترتيب.
والمُفارقة أن الخاسر في النهائي يشعر بخيبة أكبر رغم صعوده إلى منصة التتويج، إذ إن الغياب عن أي من المسابقات القارية الموسم المقبل سيُشكل مشكلا كبيرا لوضعهما المالي في المستقبل القريب.
وقال قائد يونايتد السابق غاري نيفيل: “أعتقد أنها (خسارة النهائي) ستترك أثرا كبيرا، كما اعتقد، على العامين أو الثلاثة المقبلة للناديين”.
وأضاف: “يحتاجان للاستثمار في فريقيهما، وفي حال لم يحصلا على أموال دوري الأبطال، فعندها سنرى استثمارات أقل بكثير، وهو ما يعني على الأرجح الغياب عن دوري الأبطال حتى في الموسم التالي”.
ولم يغب يونايتد عن أي من المسابقات القارية سوى مرة فقط في الأعوام 35 الماضية. ويواجه النادي ظرفا ماليا دقيقا بعدما عمد مسؤولو النادي إلى اعتماد سياسة تقشفية صارمة.
كما أعلن النادي عن خطة لتسريح 200 موظف إضافي بعد خفض 250 وظيفة العام الماضي. وفي وقت سابق من هذا العام أعلن عن خطط لتوسيع سعة الملعب إلى 100 ألف متفرج، حيث من المتوقع أن يكلّف المشروع 2.7 مليار دولار أمريكي.
وداخل المستطيل الأخضر، لم يستطع المدرب البرتغالي روبن أموريم إنقاذ سفينة يونايتد الغارقة منذ توليه المسؤولية في ديسمبر، مكتفيا بتحقيق 6 انتصارات في 26 مباراة في البريميرليغ.
وعما إذا كان التأهل إلى المسابقة القارية المرموقة أو الظفر باللقب أكثر أهمية في موسمه الأول، أوضح أموريم: “بالنسبة لي، دوري الأبطال هو الأهم”. وأمضى: “الطريق الأفضل لمساعدتنا على بلوغ القمة في الأعوام القليلة المقبلة هو دوري الأبطال. وليس اللقب أو الكأس”، وأردف: “الأمر الأهم هو كيف سيساعدنا هذا اللقب على العودة إلى القمة بشكل أسرع”.
وتشير التقديرات إلى أنّ الفوز في سان ماميس قد يمنح الفائز 70 مليون جنيه إسترليني. في المقابل، جنى يونايتد 52 مليونا رغم خروجه من دور المجموعات في الـ “تشامبيونز ليغ” الموسم الماضي.بدوره، يسعى توتنهام الى إنهاء 17 عاما من الانتظار لمعانقة الكؤوس رغم تنامي مداخيل النادي في العقدين الماضيين. وأدى إنشاء ملعب جديد من الطراز الرفيع إلى مصادر جديدة للإيرادات من استضافة الحفلات الموسيقية إلى مباريات الملاكمة العالمية.ورغم ذلك، خسر توتنهام حوالي 100 مليون جنيه استرليني في الموسمين الماضيين. وفي المحصلة، فإن الفريق الذي يفشل في الفوز بمواجهة اليوم، الإنجليزية الخالصة، سيواجه طريقا طويلا للعودة الى المسابقات القارية الكبرى.